Mon intégration au sein de la station 11 s’est passée au-delà de mes espérances. Sur la trentaine de personnes qui travaillent à la caserne, une dizaine sont des femmes. Même si la plupart appartiennent techniquement à l’équipe des ambulanciers, c’est suffisant pour ne pas être accueillie par des regards de hauts, interrogateurs ou des remarques grasses. À Cracovie, même si j’étais volontaire depuis mes 16 ans et avais ma petite réputation, il y avait toujours ces moments de doute et de jugement lorsqu’on rencontrait de nouveaux collègues. Tiens, une femme, que faire ? Option A, essayer de la mettre dans mon pieu, option B, l’emmerder et lui rappeler que je suis plus fort, option C, la respecter. Tristement, l’option C était rarement choisie en premier. Grâce à mes collègues féminines, je n’ai pas eu à beaucoup m’inquiéter de ce côté trop masculin du métier. Le plus difficile, et qui m’a pris plusieurs jours, a été de comprendre le fonctionnement de la caserne, du matériel et des appels en général. Je m’en sors bien, je crois. Peut-être que j’ai trop anticipé et angoissé pour rien. Je suis bien accueillie et j’arrive à parler la langue sans me reprendre beaucoup. J’ai en tout cas plaisir à redécouvrir mon métier, à assister à des interventions et à faire des gardes courtes pour le moment. Je ne pourrais pas demander plus pour le boulot. J’essaie de profiter de mon temps libre pour découvrir la ville que je ne connais encore que peu - même si je possède désormais une garde robe un poil plus adéquate grâce à l’intervention de Ginny. J’ai privilégié en priorité les quartiers de Castro et Mission District, lieu de résidence et lieu de travail. Me rendre à la plage était l’une de mes grandes envies, que je m’étais promise de faire dès la nouvelle année commencée. Loupé, parce que j’ai passé une bonne partie de la journée du 1er janvier à dormir. Ensuite je n’ai pas eu le temps, entre les gardes et les siestes. J’arrive à dormir une partie de la nuit, maintenant, lorsque je ne me réveille pas en plein milieu… Il y a du progrès.

Évidemment, j’ai choisi le jour où il y a un brouillard particulièrement dense pour me rendre à la plage. Et ce n’est pas que c’est pas joli, le brouillard, mais ce n’est pas très pratique pour découvrir un nouveau lieu. J’ai passé mon après-midi dans le musée le plus proche, non sans m’offusquer du prix de l’entrée et du capitalisme américain. Ils ont une notion très étrange de la culture, tout de même. Le soleil avait finalement réussi à percer parmi les nuages lorsque j’en suis sortie, alors j’ai enfin pu profiter pour me balader sur les grains de sable. C’était assez agréable, différent des plages polonaises pour sûr. Passer des heures le regard plongé dans l’eau a le don de me calmer. Même si ça fait à peine une dizaine de jours que je suis là, je suis déjà plus apaisée qu’à mon arrivée. Parce que je suis sujet de l’action, entièrement maître de mon destin, et ça me fait du bien. Je n’aurais jamais pensé en arriver là, parce que je n’aurais jamais pensé devoir presque fuir mon pays et mes parents ainsi. Alors je suis quand même un peu fière, du chemin parcouru. Et reconnaissante d’avoir les Jaroszewicz pour m’épauler, parce que je n’aurais clairement rien fait de tout ça toute seule.

Le soleil ne dure pas, malheureusement, et je commence à avoir les jambes engourdies d’être restée assise trop longtemps. Il commence à se faire tard, aussi, alors il est temps que je rentre. Lorsque je me relève et commence à remonter la plage, je distingue un homme en faire autant. Il est arrivé un peu après moi et je n’ai pas vraiment fait attention à lui. Sauf que, plus j’avance, plus j’ai l’impression qu’il me suit. C’est idiot. C’est idiot, ce n’est sans doute qu’une coïncidence, mon rythme cardiaque s’emballe et j’ai soudainement froid. La grisaille me donne l’impression que le brouillard est de retour, et j’ai vu assez de film d’horreur pour me mettre à flipper complètement. T’es parano, Mila, calme-toi ça ne te ressemble pas. Je suis une femme étrangère dans une ville que je ne connais pas tellement, il y a du brouillard, je suis suivie, je vais mourir. Tout ça pour ça. Le type me suit toujours, j’accélère le pas. Je fais à peine attention où je vais, mon instinct de survie a soudainement disparu après des années à le façonner au cours d’interventions. Je tourne vivement la tête lorsque j’entends mon prénom, juste à temps pour voir un type déboulé devant moi. Une embuscade. Je pousse un cri un peu trop aiguë et prends une position de défense, le poussant un peu au passage, n’arrêtant le geste que trop tard lorsque j’arrive à apercevoir le visage qui se trouve être familier. « Fuck ! » Je n’ai pas mis longtemps à la maîtriser, cette injure.

Pas une embuscade, du coup, puisque je viens de bousculer Bart. L’un des nouveaux potes de Dawn, croisé ici et là.

« Are you okay ? What’s going on ? » J’attaque des gens dans la rue pour le plaisir de vivre. Je fronce les sourcils, croise les bras contre ma poitrine. Qu’est-ce qu’il lui dit qu’il se passe un truc ? J’ai un comportement tout à fait normal. Voyons. « Nothing. Just practicing self-defense when random dudes call my name out of nowhere. » Les ‘r’ sont gras et je finis par pousser un soupir. « Sorry. For that. » J’ai paniqué, je l’admets. Je jette un coup d’œil derrière pile au moment où le type nous dépasse en m’ignorant complètement. Clairement pas une embuscade. Mon rythme cardiaque n’en va pas mieux, maintenant que je me sais plus ou moins en sécurité. « I thought I was being followed. » Je finis par admettre à Bart, sans vraiment savoir pourquoi. Quand à la raison de ma légère paranoïa, je la tais. Les amis de Dawn n’ont pas eu le droit à toute l’histoire de mon emménagement à San Francisco. Je préfère qu’ils pensent que j’avais envie de nouveau plutôt que de fuir un semblant de mariage arrangé avec un mafieux – pathétique vérité digne d’un mauvais film étranger. « What are you doing here ? » Je finis par demander, pour détourner l’attention de ma personne et parce que jusqu’à présent je n’ai eu l’occasion de le croiser que chez lui. Il me semble qu’il a dit qu’il était sauveteur, pourtant, et maintenant que je m’en souviens c’est trop tard pour revenir en arrière et pour qu’il ne me réponde pas l’évidente réponse qui va à ma question. Fuck.

« Wow ! Wow ! Chill ! It’s me ! Bart ! » On a clairement pris un faux départ, avec Bart. Je suis passée d’un film d’horreur à un film d’action, et même celui-là était mauvais parce que je ne l’ai pas attaqué – de justesse – et que son esquive n’avait pas lieu d’être. Je jure en reprenant une position normale, bien que fermée lorsqu’il me demande ce qu’il se passe. Écoute, chacun ses petits hobbies, si j’ai envie de me taper des flips paranos et d’agresser des hommes dans la rue c’est mon problème. Le sien aussi, quand il est presque agressé. Ma réponse sarcastique est immédiatement suivie d’excuses – il ne m’a pas fait de mal et ne mérite pas tellement d’être traité ainsi. Heureusement pour moi, il n’est pas rancunier. « Never mind. It’s okay. » Ça ne l’est pas vraiment. Je ne réponds rien d’autre qu’une grimace, bouche vers le bas et nez plissé, avant de lui donner la véritable raison de ma panique agressive. Mon non-agresseur slash simple-promeneur nous a dépassé et j’ai paniqué pour rien. J’te l’avais dit, que tu te faisais des idées. Un léger soupir m’échappe. Je suis aussi frustrée que mécontente. D’avoir eu peur aussi facilement, d’avoir réagit aussi impulsivement. Et surtout d’avoir été prise sur le fait par un témoin que je connais. J’ai parcouru des milliers de kilomètres pour être en sécurité et j’arrive encore à croire que je suis suivie, ça m’énerve.

Je garde tout ça pour moi, n’étant pas assez familière avec Bart pour me confier autant. Et aussi parce que je pense qu’il est un peu fâché après moi, il n’a pas défroncé les sourcils depuis le début de notre semblant de conversation. « We live in the same district, I’m going back home. Do you want to come with me or do you need a drink to relax ? » Alors ça, je ne m’y attendais pas. Déjà, qu’il sache dans quel quartier j’habite – après, il doit sans doute savoir où Dawn habite et a fait le calcul tout seul. Ensuite, qu’il ne soit pas assez en colère pour me laisser plantée là. Et est-ce qu’il m’invite à sortir, ou bien les codes sont différents par ici et je me fais des idées ? « Uh… » Je grappille quelques secondes, le temps de réfléchir et de ne pas répondre de travers. Come with you peut éventuellement être mal interprété. « I’ll take the escort home, thank you. » Je ne lui mets pas de vent, mais je n’ai pas spécialement envie de me frotter aux bars américains tout de suite. Chaque chose en son temps. « And I’m super relaxed. » Je rajoute, la mine aussi sérieuse que convaincue.

On repart côte à côte, et je ne réfléchis pas assez longtemps que je lui demande ce qu’il fait ici. Je m’en souviens, finalement, mais il s’arrête et j’en fais autant, intriguée. Il soulève légèrement son sac et je ne suis pas certaine de comprendre – suis-je censée admirer ses pectoraux et sa musculature en général ? Son tee-shirt, Mila. Le face-palm mental est là, vite chassé lorsque je remarque le logo des sauveteurs. Je me mets à sourire, mais j’ignore si c’est parce que j’ai réussi à me souvenir du boulot de Bart ou parce qu’il est déjà lui-même en train de sourire. « I work here, actually and it seems like you stepped on my playground. » Je ris légèrement, sentant le ton espiègle adopté. « Right, I didn’t know I had crossed your land, sorry good Sir. » La prochaine fois, je penserais à demander l’autorisation avant de venir, promis. Ou alors, je peux tenter un message, peut-être qu’on pourra la traverser ensemble la plage. Oui alors non, calme-toi, le jeune homme travaille tout de même. En parlant de travail, j’attrape le haut de la fermeture éclair de ma veste pour la descendre. « I’m a firefighter, they gave me one too ! » Show me yours, I’ll show you mine. Je fais un peu moqueuse, exhibant quelques secondes le tee-shirt de la caserne que j’ai enfilé alors que je ne travaillais même pas cet aprem, avant de refermer tout le bazar. Le logo est cool, j’aime bien, et j’essaie de me fondre un peu dans le décor. Je ne sais pas si les pompiers et les sauveteurs sont vraiment amenés à se côtoyer, sans doute lorsque les opérations demandent beaucoup de main d’œuvre et qu’il faut transporter des victimes. Je doute tout de même que nos routes se croisent au travail, ma station couvre un quartier du centre ville. Mais on ne sait jamais. C’est beau l’espoir. De quoi ?

« Is it the first time you come to see the ocean ? » Je hoche la tête en signe que oui. « Yes. I wanted to come sooner, but I haven’t had the time. » Non que ce ne soit très grave, même si j’ai apprécié le peu de temps passé ici. On remercie les responsabilités de la vie d’adulte, une ville entière à découvrir et le brouillard. « There are a lot of people here all day but there are also sweet spots around Fort Funston which are more quiet. » « Where is… » Pas le temps de finir la question qu’il pointe du doigt ce qui ressemble vaguement à des falaises, cachées dans du brouillard. Je me demande s’il s’agit d’un vrai fort ou non, et pense à ajouter ça à la liste des choses à voir, du coup. Elle commence à être longue. « I don’t like fog. » Je marmonne, plus pour moi que pour lui. J’ai bien conscience que je n’ai pas choisi la meilleure ville pour vivre, puisque le brouillard de San Francisco est si fréquent qu’il a même un petit nom – Karl. And I absolutely MUST make a fogged-up joke so : welcome on Fogged Up ! Je préfère quand même la neige. Niveau chianterie, le level est élevé mais au moins, la neige n’est pas fourbe, quand il neige il neige et c’est à peu près gérable. Je suis absolument démunie fasse au brouillard – encore un truc auquel je vais devoir m’adapter.

« So. Did you have time to rest ? » Je relève une tête curieuse vers Bart, avant de me mettre à sourire. « Yeah, I’m working half shifts for now. » Sa manière de poser la question me revient, so, et je suis obligée de rajouter d’un air taquin : « Why ? ». Non pas que je n’ai pas envie de répondre à ses questions, c’est plutôt très gentil de sa part de bien vouloir faire le chemin avec moi et me faire la conversation. Mais j’essaie, teste l’individu pour voir quel genre de conversation je peux avoir avec. J’ai l’impression que je peux le taquiner et qu’il me répondra. Mais peut-être que j’extrapole juste son air de mauvais garçon qui cache d’autres choses derrière. « I still live mostly at night. So I stole Dawn’s PS4 and I’m re-playing The Witcher. » Je rajoute, puisqu’il a commencé et que la-dite Dawn m’a informé que ses nouveaux amis sont aussi des fanas de jeux vidéos. The Witcher, c’est un truc conséquent en Pologne. Petite fierté nationale de la communauté geek, on y a joué pendant des heures et des heures avec Piotr – jusqu’à ce qu’un nouveau jeu encore plus à la mode ne sorte. J’étais passée à autre chose jusqu’à ce que je ne lance la série Netflix dérivée lors d’un réveil brutal en plein milieu de la nuit. « Have you ever played to it ? » Si la réponse est non, la demande d'amitié lancée est annulée, attention.

J’ai envie de lui préciser qu’il n’y a plus que la police pour circuler à cheval, de nos jours, mais c’est lui qui sait ce qu’il se passe dans sa ville. Je me demande si les chevaliers gagnent bien leur vie, à San Francisco. En attendant, cable car it is. J’ai dépensé une fortune pour pouvoir prendre les transports en commun dans la ville, peu encline à vouloir investir dans une voiture tout de suite, alors autant rentabiliser l’achat. Pour le verre, on verra plus tard. On se met en chemin, je parle trop vite mais ça permet un début de discussion sur nos métiers. Le bonhomme est un Alerte à Malibu version San Francisco. Est-ce que j’ai un peu envie d’être à cet été pour voir s’il va enfiler un short rouge ridicule trop laid et courir au ralenti ? Presque. Mais la plage, donc, c’est le domaine de Bart et ça l’amuse. Ça me fait rire, j’exagère un semblant d’excuses pour entrer dans son jeu. « Europeans walked on my land centuries ago, so the beach isn’t a big deal anymore. » Le jeu devient vite sanglant, tout de même, un dur rappel à la réalité. Je me mords légèrement les lèvres, comprenant le message derrière, réfléchissant à quoi dire. Ce serait idiot de m’excuser pour un crime que mes ancêtres ont commis, et s’il faut refaire toute l’histoire de l’humanité… J’ai bien l’impression que l’histoire n’est faite que d’invasions sur invasions. C’est compliqué. La suprématie de l’homme blanc, c’est fatigant. « Oh well, don’t worry, we still do invade each other’s land from time to time. » Juste le siècle dernier, c’est mon pays qui a été ciblé, ce qui s’est terminé en deuxième guerre mondiale. « But you can come on my beach anytime. » Je rajoute, dans un ton léger et avec un sourire sur les lèvres. Je partage, moi, Monsieur.

Ma plage étant à quelques kilomètres, je décide d’étendre la métaphore du territoire au travail et lui montre – pas peu fière, quand même – mon bout d’uniforme à moi. Il a l’air impressionné, et j’en échappe un rire de bonheur lorsque je remonte ma fermeture éclair. « I had no idea ! Awesome ! » Je hausse les épaules, les mains enfoncées dans les poches de ma veste. Mes lèvres sont toujours étirées en un sourire. « Since when ? I mean, were you a firefighter in Poland too ? » Okay now he’s just being cute. Mon estomac fait quelques bonds dans ma poitrine, juste pour dire « !!! », au cas où je n’avais pas compris que j’appréciais le fait qu’il semble me trouver intéressante. « I was ! I’ve trained as a firefighter since I’m 16. » Et j’ai fêté mes 25 ans, ce qui veut dire que ça fait presque dix ans et que wow, le temps passe vite. « So that's almost a decade. » Je suis moi-même impressionnée, jusque-là je n’y avais pas vraiment pensé. « I also trained as nurse but in the end… Being a firefighter seemed to be my true calling. » J’aurais peut-être aimé venir à cette conclusion avant de faire un prêt et de me lancer dans les études d’infirmière, mais je me console rapidement en me disant que ce n’est pas du temps ni du savoir perdu – bien au contraire. Il faut savoir être vite polyvalent sur les interventions les plus graves, et l’équipe des ambulanciers n’est jamais contre un coup de main ou une situation déjà analysée. J’ai toujours un sourire sur les lèvres – signe que je suis plutôt heureuse. « How long have you been a lifeguard ? » Je lui retourne la question. J’hésite quelques secondes, mais c’est finalement plus fort que moi. « Do you have skinny red shorts to run on the beach in summer ? » Je demande, les yeux légèrement plissés, comme si j’imaginais déjà la scène. On blâme la propagande américaine et Alerte à Malibu.

C’est la première fois que je suis venue à la plage, et ce ne sera sans doute pas la dernière – étant donné le peu que j’ai pu en profiter aujourd’hui. « I’m glad you did, this is the best place in SF. » Son commentaire m’arrache un rire. « I’m sure it is. » Peut-être que son opinion est un peu compromise, mais je veux bien le croire. Je lui ferais quand même part de mon verdict lorsque je connaîtrais un peu mieux la ville. « There are so much things to do here. Diving, for instance. » Mes sourcils se froncent légèrement. Je n’ai jamais plongé, je n’ai jamais vraiment eu l’occasion de le faire. Mes excursions à la plage en Pologne étaient limitées à des vacances, et ce n’était pas dans mes tops priorités. « I’ve never done that… Is it not too cold, down there ? » Mes connaissances en plongée sont très limitées, et je retiens d’autres questions idiotes du genre « mais il fait pas tout noir aussi ? » et « c’est pas dangereux avec les monstres ? ». Très limitées, j’ai dit. Bart me montre un coin apparemment assez sympa près de la plage, mais il y a ce foutu brouillard sur le chemin. Je retiens le nom, tout de même. On ne sera pas tout le temps en hiver, et je suis ici pour un moment. « It’s about time but you’ll get used to it. » J’observe son visage quelques secondes avant de sourire, presque rassurée. J’espère bien, en tout cas.

Alors qu’on avance vers la ville, les questions continuent et j’y réponds, presque suspicieuse. Ça le fait sourire, et il faut le dire mais il est plutôt beau à regarder, quand même. « Just curious. » Je plisse légèrement les yeux mais accepte sa réponse. Élabore un peu, même. Mon rythme de sommeil et de vie est encore bien fucked up, ce qui m’offre du temps libre à des heures où tout le monde dort. J’ai plus regardé de séries ces dix derniers jours que ces trois derniers mois. Puis je suis tombée sur The Witcher, et c’est finalement le jeu qui me tient compagnie depuis deux nuits. « No way ! » What, yes way ?! Lorsque je relève la tête et qu’on échange un regard, je lâche un rire amusé devant son air bienheureux. De toute évidence, il connaît, et ça me rassure un peu sur sa culture et ses goûts. On est parti pour bien s’entendre. Quand je ne l’agresse pas par mégarde. « Sure, all of them. I love them all but the third one is a masterpiece. For the graphics as well as the gameplay. » Je lève une main en l’air, presque exaspérée de cette vérité si belle à entendre. « I know ! » J’ai beau avoir parcouru le jeu à plusieurs reprises, je découvre toujours des petits trucs ici et là. Le bonus étant qu’il s’agit d’un jeu polonais et que je peux le mettre dans ma langue sans avoir de décalages ni de sous-titres. Une pépite. « Have you watched the TV show ? » Je demande, curieuse. Je ne sais pas si Bart sera très sensible aux charmes de Henry Cavill qui, bien que j’ai douté de lui les deux premiers épisodes, a tout de même fait un bon Witcher. Différent du jeu et des livres, c’est comme découvrir l’histoire d’une nouvelle manière.

« I'm not a big fan of shooting games. » Je hoche la tête, comprenant que trop bien. Piotr a tendance à jouer à ces jeux-là, mais la violence gratuite sans réflexion autre que « c’est nous les gentils » et la guerre ne m’ont jamais vraiment attirés. « But fantasy worlds and scifi are my things. » Dans l’élan de sa confession, ma main vient attraper son bras alors qu’un rire heureux m’échappe. « Are you a mind reader or is this the beginning of a great friendship ? » Je m’emballe un peu, pardon. Je le relâche en me mordant légèrement la lèvre, ne m’excusant pas de ce contact soudain. On arrive finalement à la station de tram, où déjà quelques personnes attendent. « Do you take the cable car everyday ? » Je demande, un peu curieuse. Avant de débarquer ici, je pensais que ces tram étaient exclusivement réservés au tourisme. Jusqu’à ce que je ne fasse un trajet avec l’un d’eux, et qu’aucune police du tourisme ne vienne m’arrêter. Lorsque la voiture arrive, je ne peux pas m’empêcher de relâcher un rire devant leur apparence si particulière. « Never have I ever traveled in something so cute. » On laisse passer quelques personnes qui prennent les dernières places assises, nous laissant la plateforme debout. Je me retrouve donc presque collée à Bart, nos mains proches sur la barre pour nous accrocher. « Is it a long ride ? » Je demande, relevant légèrement la tête pour trouver nos visages séparés d’à peine quelques centimètres. Malgré cette nouvelle proximité, un sourire amusé s’installe sur mes lèvres. J’ai l’impression de partir à l’aventure. J’espère juste ne pas tomber du train en marche. Je suis trop jeune pour mourir, merci.

Le vingt-et-unième siècle est sensible, exemple numéro un : une balade sur la plage se termine en discussion sur la guerre. Je me demande s’il existe vraiment une bonne raison de se faire la guerre, parce que du moment qu’il y a une raison et l’ego d’hommes fragiles en jeu – l’affaire est lancée. Hier, aujourd’hui, demain. On sera bien assez fou pour aller se faire la guerre sur la lune quand on aura saccagé cette planète. « I’m half Native-American, half Syrian. So, I’m related to the victims of both kind of invasions. » Je l’observe du coin de l’œil quelques secondes, plus pour vérifier son état d’esprit que la couleur de sa peau. « Sad, right ? » Il rajoute avec un mince sourire et je hausse les épaules. « That’s a heavy heritage to carry. » Triste, sans aucun doute, mais une partie de son identité dont il peut être fier. Félicitations à lui, il n’est pas le typique mâle blanc privilégié. J’essaie de faire redescendre la pression avec un semblant de plaisanterie, et une sorte de consentement étrange ? « Okay. Now I’m sure I’ll bump into you another time but on purpose. I know where to find you. » Ça le fait rire et je garde un sourire amusé. « I’ll try not to bump you this time. » Je promets, hésitant à m’excuser une nouvelle fois pour notre rencontre un poil houleuse. Mais on est passé à autre chose alors je ne le fais pas.

À la place, on embraye sur nos occupations professionnelles. On fait connaissance, quoi. Je trouve son métier plutôt cool et il a l’air d’être impressionné par le mien – ce qui me fait un peu trop plaisir. Girls can be badass too, Sir. Être pompier n’est pas le genre de métier qu’on fait lorsqu’on ne sait pas quoi faire. Ça commence généralement en petite obsession du plus jeune âge, l’envie d’aider tout en étant dans l’adrénaline ensuite. Mes parents ne me prenaient jamais au sérieux lorsque je disais vouloir être pompier, et c’est tout autant pour qu’ils arrêtent les moqueries que par envie que j’ai commencé à servir lorsque j’avais 16 ans. Les études d’infirmière, c’est parce que je pensais avoir besoin de stabilité. Mais les pompiers, ça reste une partie importante de ma vie – ce qu’il souligne. « Wow ! I’m impressed. You almost devoted half of your life to the people. That’s amazing ! » Mes sourcils se froncent légèrement. C’est une manière de voir la chose, effectivement. J’arrive quand même à penser que je m’occupais déjà de mon frère, dès toute petite, et que c’est carrément toute ma vie que j’ai dévoué aux autres… « I wouldn’t know what else to do. » Je pourrais me plaindre mais si je suis honnête, j’aime assez être utile et aider les autres. J’ai aussi besoin de bouger et d’un peu d’action, même si ça peut être dangereux.

Puisqu’on a assez parlé du Pokémon Feu, je tourne la conversation sur le Pokémon Eau. Il y aura au moins une bataille, dans un futur plus ou moins lointain, pour décider du vainqueur de cette lutte qui dure depuis trente ans. Il est sauveteur depuis huit ans. Au final, nos parcours se valent et je trouve ça… Intéressant. Je n’aurais jamais pensé avoir autant en commun avec Bart, la première fois que je l’ai vu. Puis, il faut dire que Dawn m’en a fait un portrait un peu plus grossier et coloré que ça. « I’m also an oceanographer. I studied sea species and I got my Msci… Well, my Master of Science. I prefered action rather than being sitting in a lab all day, so I chose lifeguarding instead of oceanography. » Il n’a effectivement pas la tête du type capable de rester sur place toute la journée. Un autre point commun. Je me contente de sourire lorsqu’il m’informe qu’il a tout de même combiné ses études avec le Lifeguard. « Your job seems pretty cool. » De là à vouloir l’échanger avec le mien, non. Mais il a toutes les petites cases qui m’intéressent de cochées, et franchement c’est pas trop classe de se présenter comme sauveur de vies au quotidien ET scientifique ? Je me sens quand même obligée de poser la question qui, je ne le doute pas, est incontournable avec son métier : le short de bain rouge. Ça le fait rire, et j’avoue que moi aussi. « Guess what ? Leo thought about it when I got my lifeguard certification. I never wore it. I feel like I’m naked with it. » Leo semble être le genre de garçon à penser à tout, donc. « I still think I would like to see it. » Je le taquine, juste parce que son inconfort m’amuse. Eh, le confort de nous mesdames est quotidiennement testé à cause de ces bons messieurs, donc on partage ça aussi.

Ça ne m’étonne donc pas lorsqu’il mentionne la plongée en activité à faire à la plage. Ma surprise réside surtout dans le fait que, dans l’ensemble, je ne connais rien à la pratique de cette activité et à ce qu’on trouve dans les fonds marins. Des aliens, c’est certain. « I can teach you, if you want. » No, I do not want to die. Ma tête se penche légèrement sur le côté, j’ai presque l’impression qu’il voulait en venir là depuis le début – non pas que ça me dérange. « It’s beautiful down there and it’s not too cold but the pressure makes you think it is. So you have to take your time to go deeper. » Sa dernière phrase me fait tiquer légèrement, parce qu’elle résonne et peut s’appliquer à bien d’autres choses que la plongée. Mais définitivement, c’est une activité que je ne maîtrise absolument pas « All right, I’ll add « diving » to my to do list. » Je glisse avec un sourire. Puis j’y réfléchis une seconde. « When it gets warmer. » Même s’il ne fait pas froid en bas, ça sera peut-être plus agréable s’il faut chaud en haut.

C’est décidé, en tout cas : je lui envoie une demande d’ami sur Facebook dès que je suis arrivée à la maison. Et c’est définitivement très facile de me séduire, puisque apparemment il suffit de me parler de Witcher. Je suis presque déçue qu’il n’ait pas encore eu le temps d’attaquer la série. « Not yet ! My shifts are terrible lately. Like, I’m exausted everytime I’m home. I’ll watch it when my schedule will allow me to. » J’ai aussi cru comprendre qu’il a eu quelques soirées auxquelles participer – pour fêter le nouvel an et son anniversaire quelques jours plus tard. C’est peut-être trop tard et trop hors contexte pour le lui souhaiter maintenant ? « Next time, we’ll talk about it. I promise. » J’acquiesce en souriant. « I’ll hold you on that. » La conversation dérive sur les jeux vidéos et il semble qu’on ait les mêmes goûts de ce coté-là. Ça commence à faire beaucoup, si vous voulez mon avis. Y’a hippopotame sous gravillon. « We are already friends… Since you showed me that you’re a firefighter, our friendship was scelled. » Ça me fait rire. Ah, bah s’il fallait que ça… « Are you friends with all of San Francisco’s firefighters then ? » Mine de rien, ça fait un petit paquet de monde, tout de même.

On arrive finalement en terrain civilisé et mécanisé. Je lui demande curieusement si c’est là son trajet quotidien, et ça l’est. Le mien consiste à vingt minutes de bus, pour le moment. Je n’ai pas spécialement envie de me mettre à conduire aux USA, déjà parce que ça fait de la paperasse et surtout un test payant à faire mais parce que c’est un terrain inconnu que j’essaie d’apprivoiser petit à petit. Le wagon approche et on y grimpe, alors qu’il me demande si on n’en a en Pologne. Hum. On a une si mauvaise réputation comme pays ou bien… ? « There are. But I rarely took them. » Enfants, l’école était à proximité et pour le reste, Maman Kowalski préférait faire chauffeur plutôt que payer deux abonnements de transports en commun. « I had a car. » Je précise, pour une sombre raison que j’ignore puisque ça ne va sans doute pas changer l’opinion que Bart a sur moi de savoir que j’avais une vieille bagnole pourrie et un peu cabossée – cadeau de son précédent propriétaire, je conduis très bien eh. Je crois que le manque du pays et de l'avant commence à se faire sentir, malgré la vague de changements, et que je m’attache à des choses trop matérielles. Bref. Je demande si le voyage va être long, parce que notre nouvelle position n’est pas des plus confortables et pratiques. Et qu’on est proches, aussi, dans le genre envahissement de l’espace personnel proches. « More than half an hour and around… fifteen stops, i’d say. » Mes yeux s’écarquillent légèrement. « That’s a lot ! » Je n’étais pas prête. Je n’étais pas prête non plus pour le freinage un peu brutal du tram, malgré l’avertissement de Bart. Bien qu’accrochée à la barre, mon corps était déjà parti de l’autre côté et ç’aurait été fini de moi si le sauveteur ne m’avait pas rattrapée. Mon rythme cardiaque s’emballe légèrement, je ne sais pas si je dois blâmer le coup ou le jeune homme pour ça. « These brakes are really strong. » Son bras reste près de ma taille, et il y a ce sourire presque satisfait sur ses lèvres. You are really strong. Olala, ne l’énonce pas à haute voix, ça, Mila. « Right. » Je ne dis rien pour le paluches qui traînent, bien que les pommettes commencent légèrement à me chauffer et que je suis obligée de détourner le regard pour ne pas le fixer et me mettre à sourire bêtement. Je suis en total contrôle de la situation, il n’y a pas à dire.

Les arrêts sont effectivement fréquents et, après plusieurs observations pour éviter de trop regarder Bart, j’en viens à la conclusion que ce mode de transportation est dangereux. Outre les freinages abruptes, le ratio nombre d’usagers / sorties est beaucoup trop grand. Je me fais la note mentale de me renseigner sur le nombre et la fréquence d’accidents qu’il peut y avoir par an, et en particulier dans le quartier couvert par la Station 11. On ne discute pas tant que ça le long du trajet, sans doute à cause de la proximité presque forcée entre nous et parce que les oreilles indiscrètes sont nombreuses autour. Il redevient bavard alors qu’on approche de Castro, m’indiquant des endroits sympas ici et là. Je suis assez soulagée lorsqu’on retrouve la terre ferme et l’air frais d’un début de soirée. Bon, maintenant il me reste à déterminer si on se sépare maintenant ou plus tard, mais je n’ose pas lui poser la question. Hey, on vient de passer une demi-heure ensemble collés l’un à l’autre, ça te dit de me raccompagner jusqu’à chez moi bien que je ne t’inviterai pas à entrer et que la raison première qu’on voyage ensemble n’est plus ? Avec tout ça, j’en ai presque oublié mon coup de flip de tout à l’heure – et c’est tant mieux. « So… Can we take a rain check on that drink ? » Je demande, hésitante – plutôt sur le forme que le fond. « Is this how you say ? ‘Take a rain check’ ? » C’est une expression assez étrange, quand on y pense – n’y pensons pas, du coup.

J’ai rencontré beaucoup de gens du domaine de la sécurité, et s’il y a bien une chose en commun c’est l’envie d’aider les autres. Il y a toujours autre chose, en plus. Un héritage à honorer, un sentiment de devoir quelque chose d’invisible, l’envie de bouger tout en étant utile… « Same. I get bored pretty quickly and when it happens, I can be an ass. » L’envie de ne pas être un gros emmerdeur de première parce que l’expérience humaine peut être une vite ennuyante. Je me contente de sourire à son commentaire, ne le connaissant pas assez pour lui demander si ce n’est pas juste son état naturel. Je ne le connais pas assez mais glisse tout de même que le voir dans un remake d’Alerte m’amuserait. Il y a des petits niveaux de trucs à dire ou pas, c’est très subtil, il ne faut pas chercher à comprendre. Ça le fait rire, mais la suite est encore mieux. « The day I’ll wear it in front of you, I’m not sure you’ll keep your clothes on very long after. » Mes sourcils grimpent haut sur mon front sous la surprise, je manque même de m’arrêter dans mes pas. « Wow. » J’échappe, avant d’éclater de rire. J’ai compris ce que j’ai compris, je ne pense pas être si idiote ou à côté de la plaque que ça. Et plutôt que de m’offenser ou de faire demi-tour pour prendre un autre chemin, ça me fait rire. Je pense que je n’étais juste pas prête. Trop direct. Je finis par me reprendre, chassant l’hilarité pour adopter à nouveau un visage sérieux. « And of course you’re saying this because the scene takes place in summer, and not in a bedroom. » C’est une évidence qu’il n’y a aucunes pensées ambiguës derrière ses propos. Of course.

On arrive jusqu’à la station de tram et j’apprends que trop tard qu’on est parti pour trente minutes de voyage. « Yup. Big city, long ride. » C’est une manière de le dire. Je manque de mourir dès la première minute de trajet, alors les vingt-neuf restantes sont faites avec la presque sécurité que Bart est prêt à me rattraper à tout moment. Et c’est la seule raison de notre proximité soudaine et non énoncée ni réprimée. Je comprends qu’on arrive dans le quartier puisque je commence à reconnaître certaines rues, aussi parce qu’il commence à se transformer en guide touristique – ce qui me fait légèrement sourire. Twin peaks, hiking, il me semble reconnaître quelques noms de la liste ou déjà visités. Je n’ai pas le temps de lui demander s’il a des bons coins pour courir – pour les trois fois où j’ai pris le temps de le faire depuis mon arrivée je me suis contentée du parc le plus proche et d’un pâté de maison – mais c’est le moment de descendre de l’arrêt et ensuite c’est trop tard. « Oh and there is also the GLBT museum right there. Same as the castro theater. » Heureusement que je ne suis pas seulement de passage, puisque de toute évidence j’ai beaucoup de choses à voir. « Are you sure you’re not some sort of SF guide ? » Je demande d’une voix amusée, un sourire sur les lèvres. « Thank you. » Je taquine mais je suis plutôt contente qu’il prenne le temps de me montrer les coins qu’il a l’air d’apprécier. Je ne suis pas certaine qu’à sa place j’en ferais autant.

On commence à marcher dans ce qui me semble être la direction de mon nouveau chez moi, mais le pas est hésitant de mon coté. Je ne suis ni sûre s’il s’agit là de la bonne direction ou si l’on doit se séparer maintenant. Au cas où, et avant qu’il ne soit trop tard cette fois-ci, je lui demande (propose ?) s’il n’est pas trop tard pour le verre. Avec trop de témérité dans mon anglais, avec leur expression à la noix de coco dont je doute rapidement. J’entends le rire de Bart avant qu’il ne me devance d’un pas et qu’on s’arrête en plein milieu de la rue, l’un en face de l’autre. Mon cœur en loupe un battement, mais c’est juste parce qu’il commence à faire nuit et que j’ai vu trop de film romantiques et peut-être que. Rien du tout, ne commence pas. « Yes, it is ! Take a raincheck » Mes sourcils se froncent légèrement. Il a répété ce que j’ai dit mais plus rapidement, je suis un peu confuse mais soit. Je soutiens son regard, m’attendant à une boutade ou une remarque sur mon changement d’avis. « Can I have your phone, please ? » No. J’esquisse un sourire avant d’attraper la requête au fond de ma poche. Je le lui tends mais le retire presque immédiatement. « Please don’t run away with it. » Je commande, faussement suspicieuse, avant de bien vouloir le lui laisser. J’observe l’écran alors qu’il cherche mon répertoire – merci la langue universelle des petits dessins – et qu’il y entre son numéro. « Text or call me when you’ll be free. I mostly leave work at 6 or 7 pm everyday until next week. » Je récupère mon téléphone – et son numéro, du coup – en souriant presque bêtement. J’ai l’impression d’avoir gagné à la loterie, alors que j’ai juste récupéré le contact d’un garçon. Mignon. Et le fait que ça m’a pris une dizaine de jours pour me retrouver dans une pareille situation m’amuse presque autant que m’étonne. « What happens if I don’t call until next week ? Does the raincheck explode ? » Je plaisante un peu, juste parce que la situation est un tantinet tendancieuse et que je ne sais pas comment en sortir. « I’ll text. » Je promets, tout de même. De toute façon, l’bonhomme n’est pas un sombre inconnu que je peux ignorer parce que je sais qu’on ne se verra plus jamais. Vu la fréquentation de ma meilleure amie de son appartement et de son meilleur ami… Non, c’est trop probable qu’on se croise à nouveau – voulu ou pas.

Les rues sont finalement de plus en plus familières et je comprends qu’on marche en direction de mon chez moi. Mon rythme cardiaque s’en affole un peu mais globalement, je survis. J’attrape ma lèvre inférieure entre mes dents pour ne pas sourire trop largement lorsqu’on arrive dans la rue, réfléchis déjà aux paroles à dire pour le remercier de m’avoir raccompagné. Merci semble un bon début, on remet ça quand tu veux peut-être excessif. « I know only one art gallery in our district so… I suppose you just arrived home. » Fun fact : il y en a en réalité trois, donc on a eu de la chance. Je le tais et souris, tout en concentrant mon regard dans le sien. « I am. Thank you. » Je pense qu’il a menti en disant qu’il n’était pas un chevalier – peut-être que c’était juste dans une autre vie et qu’il l’ignore. Bart observe l’intérieur éteint et je le laisse faire, hausse simplement une épaule lorsqu’il le commente – je suis d’accord mais je n’y suis pour rien. « This is the moment when I say that I should probably go now. » Et merci de m’éviter une extraction maladroite. « Of course. Thank you again. » De m’avoir raccompagné jusqu’au bout, il aurait pu me lâcher dans la jungle de San Francisco dès la sortie du tram. « It was nice to see you and know you better, Mila. I’m glad you almost hit me. » Un ricanement m’échappe, non mais si on peut oublier ce passage ça me va aussi et je lève légèrement au ciel. « I’m really sorry for that. But yeah, it’s been nice. » Nicer than I would have expected. Il commence déjà à reculer et à me faire un signe de la main. Pour une sombre raison, j’en fais autant, portant deux doigts de ma tempe avant de tenter un faux salut militaire. « Have a good evening, take care ! Tell Dawn I say hi ! » Parce que je n’arrive pas à trouver les mots pour lui dire « rentre bien » et que de toute façon, il est déjà trop engagé et que ça risque un haussement de voix, je place de justesse un « Bye ! » avant que nos chemins ne se séparent officiellement.

Il n’y a pas tellement de marches jusqu’en haut, et j’ai pourtant le cœur battant à une vitesse folle lorsque je pousse la porte d’entrée. De la lumière m’accueille, Szymon et Dawn sur le canapé après que j’ai laissé mes affaires dans l’entrée. « Hiii. » Je chantonne mes salutations, un sourire sur les lèvres. Dawn relève la tête pour en faire autant. « Hi love. What makes you smiling so wildly ? » Elle exagère, je ne souris pas aussi grand que ça. « What ? I’m not smiling, tss, come ooon. » Szymon gigote pour m’observer, alors je m’arrête en plein milieu du salon pour prendre une pause de statut. Allez-y, analysez moi, je n’ai peur de rien. « I feel like this is about a boy. I talk from experience. » ll dit, détournant son regard vers sa fille sur la fin. Dawn tourne sa tête de l’autre côté exprès, ce qui me fait sourire. Subtil. « Nah. I just had a good day. » Je réponds avant de prendre place sur le fauteuil à côté du canapé. J’attends que mon regard ne croise celui de la blonde pour rajouter. « And Bart says hi. » « WHAT ? » Sa réaction immédiate me fait rire. Szymon a l’air très heureux d’avoir développé un sixième sens paternel. J’en viens donc à leur raconter ma rencontre avec le sauveteur – omettant tout de même ma panique et la rencontre physique que ça a engendré pour me présenter sous mon meilleur jour. Et finalement, c'était le seul détail un peu nul d'aujourd'hui. It was a nice day.